Quels sont les premiers signes de la maladie de Verneuil ?

La maladie de Verneuil se manifeste par des nodules et des abcès douloureux, qui peuvent évoluer vers un écoulement de pus, la formation de petits tunnels sous la peau (fistules) et des cicatrices [SFD].

À quoi ressemblent les lésions ?

Les lésions inflammatoires sont douloureuses, rouges à violacées et évoluent par poussées [SFD] :

Le nodule : une boule ferme sous la peau, rouge, de plus d’un centimètre, douloureuse spontanément ou quand on appuie dessus.
L’abcès : du pus se forme dans le nodule, qui devient mou au toucher. Il peut s’ouvrir à la peau tout seul ou après une incision.
La papule et la pustule : une petite élevure rouge de moins d’un centimètre, ou un petit bouton contenant du pus jaune.
Le tunnel (aussi appelé fistule, sinus ou tractus sinueux) : un trajet sous la peau qui laisse s’écouler un liquide, tout seul ou quand on appuie. Quand plusieurs tunnels communiquent, le liquide s’écoule par plusieurs orifices.

D’autres lésions ne sont ni rouges ni douloureuses : des points noirs, parfois à plusieurs pores, des nodules indolores après une poussée et des cicatrices [SFD]. Les cicatrices peuvent être épaisses, en forme de corde [fiche].

Qu’est-ce qu’une poussée ?

Une poussée est un épisode inflammatoire aigu, sur une lésion ancienne ou nouvelle, avec douleur et rougeur, avec ou sans écoulement de pus [fiche]. Les poussées sont plus ou moins espacées, ou surviennent sur un fond continu [SFD].

Leur répétition compte pour le diagnostic : l’un des trois critères est d’avoir eu au moins 2 poussées en 6 mois (voir les critères du diagnostic). Noter la date et l’emplacement de chaque poussée aide le médecin.

Où apparaissent les lésions de la maladie de Verneuil ?

Les lésions apparaissent surtout dans la région périnéale et les grands plis du corps : aisselles, aine et plis sous les seins [fiche].

Les localisations typiques sont [SFD] [fiche] :

les aisselles ;
les plis de l’aine ;
la région autour de l’anus et le périnée ;
les seins et les plis sous les seins ;
le pli entre les fesses et les fesses ;
le pubis.

Des lésions peuvent aussi apparaître dans des zones soumises à des frottements répétés, comme la nuque, l’arrière de l’oreille ou le ventre [fiche].

Pour les médecins, tout nodule, kyste ou abcès situé aux aisselles, à l’aine, au périnée ou aux seins doit faire penser à la maladie de Verneuil [SFD].

Comment la maladie de Verneuil évolue-t-elle ?

La maladie de Verneuil est chronique : elle évolue par poussées, et sa sévérité s’évalue zone par zone, le plus souvent avec la classification de Hurley [SFD] [34].

Quels sont les trois stades de Hurley ?

Le stade de Hurley se détermine pour une zone du corps donnée [fiche]. Pour la pratique quotidienne, la Société Française de Dermatologie recommande des outils simples comme cette classification [SFD].

I Stade I : un ou plusieurs abcès, sans extension sous la peau, sans tunnel et sans cicatrice.
II Stade II : des abcès qui reviennent, séparés par des zones de peau saine, avec des tunnels non reliés entre eux et des cicatrices épaisses.
III Stade III : une atteinte diffuse ou presque, sans zone de peau saine, avec des tunnels reliés entre eux et des abcès sur toute la zone.

Descriptions d’après la classification de Hurley [34], telle que présentée par la fiche SNFCP [fiche].

Comment le médecin suit-il l’évolution ?

D’autres scores comptent les lésions inflammatoires et les tunnels, ce qui permet de suivre l’évolution de la maladie dans le temps [fiche] :

Le score IHS4 additionne, sur tout le corps, le nombre de nodules (1 point chacun), d’abcès (2 points) et de tunnels (4 points). Un total de 3 points ou moins correspond à une atteinte minime, de 4 à 10 points à une atteinte modérée, et de 11 points ou plus à une atteinte sévère [36].
Le score de Sartorius modifié tient compte des zones atteintes, du nombre et du type de lésions, et de la distance entre les lésions les plus importantes [35].
Le score HiSCR sert à juger la réponse à un traitement : il est atteint quand le nombre de lésions inflammatoires (abcès et nodules) baisse d’au moins 50 %, sans augmentation du nombre d’abcès ni de tunnels [37].

Ces scores sont calculés par le médecin lors de l’examen.

La maladie prend-elle toujours la même forme ?

Non. Les médecins décrivent six formes, ou phénotypes, de la maladie de Verneuil [33] :

la forme classique ;
une forme avec de nombreux nodules et abcès dans les zones de frottement (ventre, cuisses, fesses), chez des personnes en surpoids ;
une forme avec des pustules, des kystes, des nodules superficiels, des cicatrices en petits trous et des points noirs à deux pores (fesses, aine, pubis), chez des personnes en surpoids et fumeuses ;
une forme avec des kystes et une acné sévère du dos et du visage (forme conglobata) ;
une forme qui touche le visage (forme ectopique) ;
une forme associée à d’autres maladies inflammatoires (forme syndromique).

Pourquoi signaler une lésion qui change d’aspect ?

Quelques études observationnelles ont montré un risque environ 4 fois plus élevé de carcinome épidermoïde, un cancer de la peau, chez les personnes atteintes de la maladie de Verneuil [40] [41]. Il a surtout été constaté chez des hommes ayant une maladie ancienne, de plus de 10 à 20 ans, avec des lésions au niveau du périnée et des fesses [fiche].

C’est pourquoi toute lésion qui change d’aspect doit être montrée au médecin, qui pourra faire une biopsie [fiche].

Comment le médecin pose-t-il le diagnostic de la maladie de Verneuil ?

Le diagnostic de la maladie de Verneuil est clinique : il repose sur l’association de trois critères retenus par la Société Française de Dermatologie, et aucun examen complémentaire n’est nécessaire [SFD].

1 Des nodules et des abcès douloureux, qui évoluent vers un écoulement de pus, la formation de tunnels et/ou de cicatrices.
2 Des localisations typiques : aisselles, plis de l’aine, région autour de l’anus et/ou périnée, seins et plis sous les seins, pli entre les fesses, pubis.
3 Un caractère chronique et récidivant : au moins 2 poussées en 6 mois.

Les trois critères doivent être présents pour un diagnostic définitif. La fiche de synthèse SNFCP décrit les mêmes critères et les rattache à une conférence internationale sur la maladie (HS Foundation, San Francisco, 2009) [fiche].

Quels éléments peuvent appuyer le diagnostic ?

D’autres éléments peuvent conforter le diagnostic [fiche] :

des cas de maladie de Verneuil dans la famille, retrouvés dans environ 1/3 des cas [6] ;
des lésions inflammatoires moins typiques, mais qui reviennent sur une localisation typique ;
un antécédent de sinus pilonidal (une cavité sous la peau du pli entre les fesses, qui peut s’infecter).

Un examen est-il parfois utile ?

Aucun prélèvement n’est nécessaire pour confirmer la maladie de Verneuil. Un examen peut toutefois aider à écarter une autre maladie ou à mieux évaluer les lésions [fiche] :

Un prélèvement de pus permet d’écarter des furoncles dus au staphylocoque doré.
Une biopsie peut être faite si une lésion change d’aspect, surtout après 50 ans chez une personne qui a des lésions du périnée depuis plus de 20 ans.
L’imagerie (échographie, scanner, IRM) peut montrer l’étendue des lésions et leur activité, que l’examen de la peau seul peut sous-estimer, en particulier au niveau du périnée et des fesses. L’IRM permet aussi de ne pas passer à côté d’une fistule anale [31].

Pourquoi le diagnostic est-il souvent tardif ?

Le délai entre les premiers symptômes et le diagnostic est d’environ 8 ans, selon l’étude française R-ENS Verneuil, consacrée aux erreurs de diagnostic de la maladie [2]. Le diagnostic est clinique mais peut parfois être difficile à poser [fiche] : d’autres maladies peuvent ressembler à la maladie de Verneuil (voir les maladies à écarter).

Avec quelles maladies peut-on confondre la maladie de Verneuil ?

Plusieurs maladies donnent aussi des abcès à répétition ou des écoulements chroniques. La question se pose surtout quand les lésions sont peu nombreuses (stade I) ou situées près de l’anus et des fesses [fiche]. C’est au médecin de faire la différence.

Quelles sont les principales maladies à écarter ?

Les infections de la peau à staphylocoque, comme les furoncles : c’est la principale maladie à écarter. Les lésions contiennent plus souvent du pus, ont plus souvent des zones de peau morte (nécrose), se succèdent très rapidement et apparaissent à des endroits plus variés. Un prélèvement qui retrouve le staphylocoque doré confirme le diagnostic [fiche].
L’abcès de la marge anale : c’est la cause la plus fréquente d’écoulement de pus au niveau du périnée (environ 70 %). Il vient le plus souvent de l’infection d’une glande de l’anus [fiche].
La maladie de Crohn avec des lésions autour de l’anus : elle peut être difficile à distinguer de la maladie de Verneuil, d’autant que les deux maladies peuvent exister en même temps [fiche]. Les maladies inflammatoires de l’intestin sont à évoquer quand la maladie de Verneuil ne touche que le périnée [SFD].
Les kystes de la peau surinfectés : des boules sous la peau, surmontées d’un petit orifice, au contenu blanc ou jaunâtre. Ils se révèlent souvent lors d’une infection [fiche].
La sébocystomatose : une maladie qui commence après la puberté, avec des kystes aux aisselles, sur le devant de la poitrine ou en haut du dos, souvent des deux côtés. Une biopsie confirme le diagnostic [fiche].

Quelles autres maladies le médecin peut-il évoquer ?

La Société Française de Dermatologie cite aussi [SFD] :

d’autres maladies des glandes de la peau : acné conglobata, sinus pilonidal, kyste de la glande de Bartholin, fistules présentes depuis la naissance ;
certaines infections : abcès, anthrax, furoncles, actinomycose, maladie des griffes du chat, donovanose, lymphogranulome vénérien, syphilis et abcès tuberculeux.

Où consulter ?

Si vous reconnaissez ces signes, parlez-en à votre médecin généraliste ou à un dermatologue.

La page Consulter indique quel médecin consulter et comment trouver un dermatologue, et propose un questionnaire pour préparer votre consultation.

Pour les options de prise en charge, lisez Traitements de la maladie de Verneuil.

Quelles sont les sources de cette page ?

Les informations de cette page viennent de la fiche de synthèse « Maladie de Verneuil – Épidémiologie » (SNFCP, 2024), des études qu’elle cite et des recommandations de la Société Française de Dermatologie.

[fiche] Ezanno AC, Fougerousse AC, Alam A. Maladie de Verneuil – Épidémiologie. Diplôme inter-universitaire de proctologie médicochirurgicale, SNFCP, 2024.

[SFD] Société Française de Dermatologie, Centre de Preuves en Dermatologie. Recommandations hidradénite suppurée (actualisation 2019) : pages « Diagnostic de l’hidradénite suppurée » (mise à jour le 19 janvier 2026), « Lésions élémentaires » et « Évaluation de la sévérité ».

Études citées par la fiche et reprises sur cette page, avec leur numéro d’origine :

Loget J, Saint-Martin C, Guillem P, Kanagaratnam L, Becherel PA, Nassif A, et al. [Misdiagnosis of hidradenitis suppurativa continues to be a major issue. The R-ENS Verneuil study]. Ann Dermatol Venereol. 2018 May;145(5):331–8. Rechercher sur PubMed
Zouboulis CC, Desai N, Emtestam L, Hunger RE, Ioannides D, Juhász I, et al. European S1 guideline for the treatment of hidradenitis suppurativa/acne inversa. J Eur Acad Dermatol Venereol JEADV. 2015 Apr;29(4):619–44. Rechercher sur PubMed
Gutfilen-Schlesinger G, Lopes de Souza SA, Gutfilen B. Should We Scan Hidradenitis Suppurativa Patients? A Systematic Review of Radiologic Findings. Adv Skin Wound Care. 2021 Jul 1;34(7):1–10. Rechercher sur PubMed
van der Zee HH, Jemec GBE. New insights into the diagnosis of hidradenitis suppurativa: Clinical presentations and phenotypes. J Am Acad Dermatol. 2015 Nov;73(5 Suppl 1):S23-26. Rechercher sur PubMed
Hurley H. Dermatological surgery: principles and practice. New York, NY: Marcel Dekker. 1989.
Revuz J. [Modifications to the Sartorius score and instructions for evaluating the severity of suppurative hidradenitis]. Ann Dermatol Venereol. 2007 Feb;134(2):173–4. Rechercher sur PubMed
Zouboulis CC, Tzellos T, Kyrgidis A, Jemec GBE, Bechara FG, Giamarellos-Bourboulis EJ, et al. Development and validation of the International Hidradenitis Suppurativa Severity Score System (IHS4), a novel dynamic scoring system to assess HS severity. Br J Dermatol. 2017 Nov;177(5):1401–9. Rechercher sur PubMed
Kimball AB, Sobell JM, Zouboulis CC, Gu Y, Williams DA, Sundaram M, et al. HiSCR (Hidradenitis Suppurativa Clinical Response): a novel clinical endpoint to evaluate therapeutic outcomes in patients with hidradenitis suppurativa from the placebo-controlled portion of a phase 2 adalimumab study. J Eur Acad Dermatol Venereol JEADV. 2016 Jun;30(6):989–94. Rechercher sur PubMed
Shlyankevich J, Chen AJ, Kim GE, Kimball AB. Hidradenitis suppurativa is a systemic disease with substantial comorbidity burden: a chart-verified case-control analysis. J Am Acad Dermatol. 2014 Dec;71(6):1144–50. Rechercher sur PubMed
Lapins J, Ye W, Nyrén O, Emtestam L. Incidence of cancer among patients with hidradenitis suppurativa. Arch Dermatol. 2001 Jun;137(6):730–4. Rechercher sur PubMed

Les chiffres sur la fréquence de la maladie, les causes et les maladies associées sont sur la page d’accueil, avec leurs sources.

Symptômes et diagnostic de la maladie de Verneuil